История фермерской проблемы

Два десятилетия, предшествовавшие первой миро­вой войне, были чрезвычайно благоприятными для сельского хозяйства; в самом деле, этот период окрестили "золотым веком американского сельско­го хозяйства". И спрос на сельскохозяйственные продукты, и цены на них, и доходы фермеров - все показатели росли. Первая мировая война усилила это процветание. Внешний спрос на продукцию американских фермеров стремительно увеличивался во время и сразу после войны. Зарубежные страны, отвлекавшие ресурсы из сельского хозяйства на про­изводство военной продукции, обратились к амери­канскому сельскому хозяйству за продовольствен­ными продуктами и сырьем. Высокие цены и почти ненасытный спрос составляли счастливый жребий американских фермеров в этот период.

Эти чрезвычайно благоприятные условия не мо­гли сохраняться постоянно. Резкий послевоенный спад в 1920 г. был внезапным и сильным потрясени­ем для сельского хозяйства Америки. В частности, большой объем ипотечной задолженности, образо­вавшийся в течение предшествующих лет процвета­ния, оказался тяжелым бременем. Однако экономи­ка в целом быстро оправилась от этого спада, и к 1921 г. наступил бум 20-х. Но сельское хозяйство не сумело принять участие в этом экономическом процветании в той же степени, что и другие секторы экономики.

Для этого было несколько причин. Европейское сельское хозяйство не только оправилось после вой­ны, но также стало быстро расширяться под влиянием новых технических усовершенствований. Следо­вательно, внешний спрос на американские сельско­хозяйственные товары начал выравниваться и затем уменьшаться. Американская внешнеторговая поли­тика также способствовала этому уменьшению вне­шнего спроса. Высокие пошлины на товары, импор­тируемые в Соединенные Штаты, содействовали подрыву внешнего спроса на американские сельско­хозяйственные продукты. В той мере, в какой ино­странцы не могли продавать свою продукцию в США из-за торговых ограничений, они были не в состоянии заработать средства, которые были ну­жны, чтобы покупать товары у американских произ­водителей. Более того, и внутренний спрос на сель­скохозяйственные продукты в 20-е годы не подни­мался очень сильно. Большинство американских же­лудков уже было наполнено, и в результате растущие доходы использовались на покупку авто­мобилей, холодильников и множества новых проду­ктов промышленности. Наконец, если посмотреть на картину со стороны предложения, научно-тех­нический прогресс заметно способствовал росту сельскохозяйственного производства. Конечными результатами отставания неэластичного спроса от стремительно растущего предложения сельскохо­зяйственных продуктов были низкие цены на них и низкие доходы фермеров.

"Великая депрессия 1930-х годов" особенно бо­льно ударила по американскому сельскому хозяй­ству. Высококонкурентная природа сельского хозяй­ства делает его особенно уязвимым в тяжелые вре­мена. В отличие от продавцов, которые обладают хоть небольшой монопольной властью, фермеры не могут влиять на свои цены. Они "вынуждены прини­мать любую цену", будучи во власти рынка. Поэто­му, когда рыночный спрос понижается, как это слу­чилось во время депрессии, фермерские цены и до­ходы резко падают. По иронии судьбы, фермеры делают покупки на рынках, где господствуют от­носительно негибкие к понижению цены. Следовате­льно, в то время как доходы фермеров падают на очень большую величину, цены их покупок снижа­ются крайне умеренно. В 1920-е и 1930-е годы фер­меры оказались в жестких тисках цен и издержек.